Fonte: Mike Coppola/Getty
Não há muitas mulheres negras que podem dizer que jogaram rúgbi, muito menos jogaram profissionalmente. Phaedra Knight é uma das poucas, e ela não apenas jogou bem, mas também dominou o esporte por quase 18 anos. Agora membro oficial do Hall da Fama, Knight está assumindo um novo desafio, mas inspirado em seus anos como atleta. Ela lançou recentemente uma marca de roupas esportivas chamada Coletivo PSK . Ela queria criar uma linha de roupas para a figura atlética, porque como uma mulher musculosa e com uma forma “quadrada”, ela sabe como pode ser difícil encontrar roupas que caibam bem.
“Muitas vezes, recorri a alguém que fazia roupas sob medida ou comprava coisas e tinha que customizar ou alterar”, disse ela por telefone. “As alterações foram feitas regularmente.”
Na esperança de tornar as coisas mais fáceis para a próxima mulher, ou homem (ela planeja expandir a linha para incluir moda masculina), ela lançou uma linha de roupas de rua ativas, ou peças de lazer, em 5 de agosto e esgotou rapidamente. Além de ajudar as pessoas a serem chiques e confortáveis, ela queria ajudar atletas como ela a obter equidade e justiça não apenas nos esportes, mas também na vida cotidiana. A receita de algumas peças da linha vai para a Women's Sports Foundation para ajudar a fazer isso acontecer. Ela espera ampliar a linha, já parceria com Lids em uma coleção de chapéus (15 por cento desses lucros vão para o WSF) e pretende incluir sapatos e até roupas de negócios em um futuro próximo.
Knight tem grandes esperanças para o PSK Collective, e considerando que comandar um desafio no campo ou na quadra é sua especialidade, claramente não será um problema. Conversamos com ela sobre seus anos no rugby, elaborando sua linha de atletismo, filmando um filme com Halle Berry e por que o esporte é a vida para ela. Confira o que ela tinha a dizer.
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MADAMENOIRE: Para começar, quero saber mais sobre sua história e experiência no rúgbi. Mulheres negras jogando rúgbi é um grande negócio. É verdade que você entrou neste esporte simplesmente por alguém recomendar que você deveria experimentar?
PHAIDRA KNIGHT: Sim, foi basicamente isso. Eu estava na faculdade de direito no meu primeiro ano em um evento social e uma mulher se aproximou de mim. Antes disso, eu vinha treinando com o plano de ir para o Wisconsin Badgers. Eu tive um ano de elegibilidade da NCAA. Sentia falta de esportes coletivos, principalmente por estar na faculdade de direito. Eu só precisava de um equilíbrio. Eu estava procurando me conectar com minhas raízes no basquete, mas acabei sendo convidado para o rúgbi e meio que por acaso fui a um treinamento e foi isso. Eu me apaixonei por isso. Apenas o nível de aceitação da equipe e gostei muito do elemento de contato e fisicalidade. Foi uma aquisição rápida para mim.
Isso é um grande salto do basquete. Você joga basquete há anos. Você só quer se aprofundar em algo diferente?
Quando eu era pequena, passava bastante tempo brincando com minha vizinha. Eu não era o único filho, mas minha irmã era quatro anos mais velha que eu, e éramos muito diferentes. Eu era muito atlético, o que chamávamos então de “moleca”. A mãe do meu vizinho o fazia brincar comigo porque ela só queria que ele fosse ativo. Então a gente jogava futebol. Futebol um contra um. Eu amo futebol. Eu poderia dizer que amo mais do que basquete, mas não era algo naquela época que não fosse socialmente aceitável para as meninas jogarem. Quando eu estava no jardim de infância ou na primeira série, minha irmã era líder de torcida e me incentivou a ser líder de torcida dizendo que provavelmente eu poderia jogar futebol se fosse líder de torcida. Então eu fiz. Eu me inscrevi na torcida infantil apenas porque tinha vontade de jogar futebol na festa de final de temporada. Esse foi o gancho para mim. Então, quando essa mulher me contou sobre o rúgbi, eu nunca tinha ouvido falar ou visto. E ela me mostrou. O interessante sobre o rugby é que o basquete e o futebol evoluíram do rugby. A ideia de encontrar o espaço e depois penetrá-lo varia. Por mais que pareçam diabolicamente opostos um ao outro, há certos aspectos do jogo que os tornam muito semelhantes. Não demorei muito para fazer a transição e entender conceitualmente e funcionou bem.
Você definitivamente se destacou muito no esporte. O que você estava fazendo em termos de treinamento para ser um dos melhores jogadores do mundo?
Acho que o que me deu uma vantagem foi que eu abordei o treinamento e o jogo e como administrei minha vida de uma forma muito profissional no que diz respeito ao esporte. Era essencialmente o meu trabalho a tempo inteiro. Eu tinha um emprego em tempo integral, mas o Rugby também era isso. Eu bati na academia. Isso me deu uma grande vantagem. Eu acho que foi baseado na minha educação. Eu cresci em uma pequena fazenda. Eu tive que trabalhar muito, então desenvolvi uma incrível ética de trabalho físico. Eu levantei pesos. Eu levantei para ser o mais forte e me tornar o mais forte e poderoso possível. Eu também acho que todos nós lidamos com o trauma de maneiras diferentes. Para mim, acho que carreguei muitos traumas da minha infância e trabalhei muito em campo. Eu era um jogador muito físico. Não acho que muitas mulheres fossem tão físicas ou trouxessem a fisicalidade para o jogo. Não veio sem muitas críticas e penalizações por parte dos árbitros ou de outras pessoas e equipas adversárias, mas isso não me impediu. Eu continuei a jogar do jeito que eu queria jogar. Continuei a ser o mais físico possível. Toda vez que eu estava com a bola na mão, queria fazer questão de que qualquer um que quisesse me derrubar seria punido por isso. Não é uma coisa negativa, é apenas uma competição para mim.
Fonte: PSK Collective / Phaidra Knight See More
Como suas experiências como atleta o inspiraram a criar o PSK Collective?
Eu fui um atleta toda a minha vida. Tenho uma foto de bebê no manto da minha mãe e do meu pai segurando uma bola e acho que nem conseguia andar naquela época. Comecei a jogar basquete desde cedo. Como atleta, eu tinha um corpo muito atlético, por isso às vezes era muito difícil vestir roupas convencionais. Quando comecei a levantar pesos e a ficar mais sério, tornou-se ainda mais um problema. Fiquei realmente inspirado a fazer roupas de rua e ativas inclusivas e focadas na diversidade que atendessem aos corpos atléticos de meninas, mulheres e indivíduos. Eu queria criar uma linha que começasse com as mulheres e expandi-la depois de algum tempo para ter uma linha masculina que também incluísse todos os tipos de corpo.
Quão extensa você quer que a linha seja? Quão longe você quer levar a linha?
Bem, inicialmente vendemos muitos de nossos itens. As camisas que estão no site agora são pré-encomendadas porque estamos completamente esgotados de uma tonelada de nosso material. Também estamos no processo de reformulação do nosso site, então vamos adicionar coisas novamente. Tínhamos legging. Teremos vestidos, túnicas, casacos. Eventualmente, iremos expandir e oferecer calçados, mas a marca será bastante extensa. Planejamos adicionar uma linha masculina nos próximos 12 meses, com certeza. Então, queremos expandir e eu tenho um plano e interesse pessoal em também criar roupas de negócios. Obviamente não há necessidade disso agora com a pandemia, mas blazers e calças semi-personalizados. Isso é bem abaixo da linha. No momento, somos uma linha de streetwear. Acho que uma das coisas legais que não mencionei e que também me inspirou a criar esta linha é que eu queria combinar o amor pelas roupas com minha paixão pela justiça social. No que se refere ao lançamento inicial, concentrei-me mais nos direitos e na igualdade das mulheres. Assim nasceu o PSK. A visão e os valores de nossa marca realmente inspiram as mulheres a serem ativas, confiantes e com um corpo positivo
Halle Berry mencionou você em uma de suas postagens no Instagram e ela estava falando sobre como você a inspirou e motivou a entrar em sua melhor forma. Você pode falar sobre o trabalho que vocês estavam fazendo juntos enquanto ela se preparava para o filme Bruised?
A introdução inicial foi, na verdade, cerca de um ano e meio atrás, quando voltei para os Estados Unidos e decidi que queria lutar MMA competitivamente. Então liguei para o meu treinador. Eu sou como, “Denise, eu tenho que te dizer uma coisa. Eu estou fazendo isto. Vou lutar MMA”. E ela ficou tipo “Oh meu Deus! Preciso conectá-lo a Halle Berry. Acabei de conversar com ela e ela está fazendo um filme de MMA na idade dela e será a personagem principal.” Então ela apresentou nós dois e então houve muita curiosidade para nós dois.
Mais tarde, nós dois aparecemos na academia onde treino. Terminei uma sessão com meu treinador e ela passou e disse oi. Eu disse olá. E ela parou no meu caminho e se virou e disse: 'Phaidra?' Eu sou como 'Sim?' Ela me conhecia. Eu obviamente sabia quem ela era, mas ela sabia quem eu era. Meus treinadores parados ali ficaram surpresos como 'Como você a conhece?' Mas enfim, foi assim que começou. Foi uma amizade genuína e incrível a partir daí. Ela treinava lá quase diariamente se preparando para aquele filme. Ela está na academia às vezes a partir das 7 da manhã e treinava por horas. E eu chegaria por volta das 8 ou 9 e ela às vezes estaria lá. Mas ela trabalhou muito. E ela perguntou a certa altura: “Você e sua equipe gostariam de estar no meu filme?” E eu fiquei tipo, “O quê? É claro!' Eu me sinto tão privilegiado e honrado por estar em seu filme. Uma pessoa tão incrível.
Agradável. Você praticou tantos esportes e aprendeu tantas disciplinas. Você falou sobre haver uma foto sua segurando uma bola antes mesmo de poder andar. O que faz você amar tanto os esportes que você chega lá e, não importa o que tente, você se destaca?
Saí do útero apenas um pequeno atleta. Descobri que fui desafiado tanto no lado mental e intelectual quanto fisicamente. Eu era capaz de combinar os dois. Foi uma forma de lidar com o trauma. Depois que algo negativo aconteceu, saí, peguei minha bola de basquete e arremessei. Eu não era um grande observador de TV, então passava muito tempo fora. Acho que tinha uma natureza dominadora nos esportes e não me opunha a nenhum deles. Eu tive essa carreira incrível no rugby depois de jogar a maior parte da minha vida até aquele ponto em outro esporte, o basquete. E agora, com a idade que tenho, estou focado em estabelecer uma carreira no MMA com a esperança de lutar profissionalmente. Seria uma façanha monumental chegar lá com certeza. Eu simplesmente amo isso. Eu amo um desafio. Há um elemento de aprendizagem. Quer você esteja em uma aula ou em um octógono, há informações que você precisa absorver, sintetizar e aplicar. Requer intelecto. Eu amo ser desafiado dessa forma.
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